El regalo de Sujata

Al comprender el término medio entre el ascetismo y la indulgencia, Siddhartha aceptó arroz con leche de la granjera Sujata. Hun Lye celebra los deliciosos y saludables platos de arroz, que pueden recordarnos esa comida fundamental.

Poco después de ingerir la que sería su última comida, empezaron a aparecer signos de intoxicación alimentaria, mientras el octogenario Buda se dirigía lentamente hacia las arboledas de Kushinagar, acompañado por sus discípulos. Preocupado por la posibilidad de que otros culparan al anfitrión de esta última comida de la grave disentería que pronto acabaría con su vida, el Buda dijo a sus discípulos que, de todas las comidas que le habían ofrecido en su vida, dos tenían el mayor mérito: Esta última comida ofrecida por Cunda, el platero, y la comida que le ofreció Sujata, la lechera, justo antes de alcanzar la Budeidad cuarenta y cinco años antes.

Quizás el platillo de Sujata -sea dulce o salado, lácteo o vegano, de grano largo o corto- no se supone que sea común.

Aunque el contenido real de esta última comida es incierto, algunos creen que era un tipo de platillo de cerdo, mientras que otros sugieren que probablemente era un tipo de seta o tubérculo. La otra comida, la ofrecida por Sujata, fue bastante sencilla. Creyendo que la figura demacrada pero radiante sentada bajo un antiguo árbol pipal era el espíritu del árbol que le había concedido sus plegarias para tener un hijo, Sujata ofreció una taza de nutritivo pāyasam al -en ese entonces futuro- Buda como agradecimiento. El pāyasam es simplemente “arroz con leche”. Y por si hubiera algún debate sobre lo que podría significar “arroz con leche”, la biografía del Buda del siglo III, “La Obra Completa” (Lalitavistara), nos proporciona la receta de la ofrenda de Sujata:

Con o sin mil vacas, signos auspiciosos y tazas doradas, la comida de Sujata es reconocible. Es el dulce y calmante  kheer que pedimos en los restaurantes indios después de una sustanciosa y picante comida. Es el budín de arroz que muchos de nosotros añorábamos como un sencillo pero reconfortante gusto de la infancia. Es el arroz con leche que mamita usa como “curita” para todos los días malos. La leche, el arroz y el azúcar (o sus equivalentes cercanos) son fuentes de alimento y consuelo para muchas sociedades de todo el mundo. Una sencilla combinación que proporcionó a Siddhartha, gravemente desnutrido y debilitado, la energía que necesitaba para su avance final de un ser ordinario a un buda.

Por mucho que el Buda elogiara sus dos “últimas comidas” como igualmente meritorias para sus respectivos benefactores -su última comida como ser mundano y no despierto, y su última comida como buda pleno y completo-, no es de extrañar que no se desarrollara tradición alguna entre los budistas a partir de la última comida del Buda. Por otra parte, la ofrenda de arroz con leche de Sujata inspiró el desarrollo de varias tradiciones culinarias en diferentes culturas budistas que podemos reconocer como “encarnaciones” del payāsam original.

Crecí en Malasia siendo parte de la minoría étnica y religiosa: china y budista. Nuestra variación de la receta de Sujata adopta la forma de una papilla especial. Tengo buenos recuerdos de cuando lo preparaban en Phor Tay, el salón vegetariano de Penang, al que acudía mi abuela durante toda mi infancia y los primeros años de mi vida adulta. Los salones vegetarianos son una institución exclusivamente china; son comunidades de mujeres solteras comprometidas de por vida con la práctica budista o taoísta, o a veces con una fusión de ambas. Estas monjas cuentan con el apoyo de una comunidad más amplia de laicas, como mi “Ah Ngen” (“abuela” en nuestro subdialecto regional chino). Cuando mi Ah Ngen se hizo asidua del Phor Tay, era un centro de religiosidad devocional, anclado espiritualmente por un respetado grupo de monjas residentes. Estas monjas contaban con el apoyo de una comunidad más amplia de laicas, como mi Ah Ngen.

Pasé muchas horas con ella en la excepcionalmente grande cocina de Phor Tay, donde se preparaban regularmente grandes comidas veganas – comidas ofrecidas a Budas y Bodhisattvas, a los antepasados y fantasmas hambrientos, y a cientos de devotos humanos que visitaban en días sagrados especiales para ofrecer oraciones y siempre “comer vegetariano”. “Comer vegetariano” era de naturaleza religiosa: participar en una comida vegana era una forma directa de “llevar las bendiciones” hacia sí mismo.

Cada año, una semana antes del día que los budistas de Asia Oriental celebran como el “Día del Despertar” del Buda (el octavo día del duodécimo mes del calendario lunisolar de Asia Oriental), se inician los preparativos para hacer ba bao zhou o ” papillas de los ocho tesoros”. Mi Ah Ngen siempre formaba parte del equipo de cocina que clasificaba, lavaba, enjuagaba, pelaba, picaba, cocinaba al vapor y removía todos los ingredientes de esta encarnación china de la ofrenda de arroz con leche de Sujata, que sólo conservaba el arroz y el azúcar del payāsam. La leche quedó atrás en el viaje del payāsam desde la India, donde predominan los productos lácteos, hasta China, que no tolera la lactosa. Para conmemorar la ofrenda de Sujata a Siddhartha, los budistas chinos añadieron una serie de ingredientes autóctonos para convertir la ofrenda de leche y arroz en “papilla de los ocho tesoros”. Aunque hay muchas variaciones posibles, el ba bao zhou de Phor Tay solía incluir arroz blanco, arroz glutinoso negro, frijoles mungo, frijoles rojos adzuki, semillas de loto, cacahuates, y longans y yuyubas deshidratados:

Ah Ngen y sus amigas pasaban días enteros clasificando el arroz y los frijoles, grano a grano, para asegurarse de que cada grano era “bueno”. Había que ablandar los cacahuates sumergiéndolos en agua y quitándoles la piel. Extraer el germen amargo de cada semilla de loto con un palillo, semilla tras semilla, requería mucha paciencia y buena vista. Extraer el grano de cada yuyuba sin partirla en dos requiere habilidad. Era mucho trabajo, pero un trabajo hecho como ofrenda: una ofrenda al Buda, a la oportuna generosidad de Sujata y a los cientos de personas que acudieron a Phor Tay el Día del Despertar para ofrecer sus devociones.

Muchos años después, los vientos kármicos me llevaron lejos de Malasia, de mi familia y de mi Ah Ngen y sus hermanas espirituales del Phor Tay. Fue en Estados Unidos donde conocí el dresil, otra encarnación del platillo de Sujata. Elaborado por primera vez en el “País de las Nieves”, fue traído a Occidente por refugiados tibetanos. Mientras que el kheer -actual descendiente del payāsam de Sujata del norte de la India- es una sopa de arroz cremosa y lechosa, condimentada con cardamomo y servida fría, y el ba bao zhou chino es una papilla sin lactosa cocinada con cereales, legumbres, frutas deshidratadas y nueces y servida caliente, el dresil tibetano/himalayo es un platillo mantecoso y con nueces, que suele servirse a temperatura ambiente. El dresil no puede faltar en las festividades del Año Nuevo de Losar: primero se ofrece a la Triple Joya y a las deidades protectoras y luego la familia lo consume como primera comida el día de Año Nuevo. Se cree que ofrecer y comer dresil crea la “interdependencia auspiciosa” (tashi tendrel) para lograr nuestros objetivos. Esta creencia tibetana tiene su origen en las palabras de Sujata al futuro Buda cuando le ofreció su arroz con leche: “¡Señor! Tal y como mis esperanzas de tener un hijo han tenido éxito, ¡que las suyas también lo tengan!” ¡Y vaya que Siddhartha en verdad tuvo éxito!

El dresil es una forma tan potente de alimento auspicioso que se ofrece a los budas y se sirve a los invitados en cualquier ocasión especial y feliz, como la visita o la enseñanza de importantes lamas, las bodas, los festivales y los días sagrados. Mi introducción al dresil fue en el centro budista tibetano de mi maestro, donde a menudo un tibetano supervisaba su elaboración cada vez que había un acontecimiento especial. El dresil es un gusto gratificante, aunque sea la menos azucarada de todas las diferentes encarnaciones de la ofrenda de Sujata. Arroz, mantequilla, pasas doradas, un poco de azúcar y un puñado de pequeños tubérculos muy nutritivos conocidos como droma (a veces llamados “ginsengs tibetanos”) es lo que se necesita para preparar el dresil. Como es difícil conseguir droma fuera del Tíbet, los frutos secos suelen servir como sustitutos: los marañones, los piñones y las nueces son especialmente adecuados. El dresil parecía bastante sencillo de hacer, pero con los años, la advertencia del Buda de que “las apariencias engañan” me suena cada vez más cierta cuando de prepararlo se trata. Aunque es relativamente fácil y rápido de hacer, también es muy fácil equivocarse cuando confundimos la sencillez con la simplicidad. Muchos intentos de hacer un dresil con el aspecto y el sabor adecuados han acabado con una taza de arroz simplona, aceitosa y a veces incluso rancia y poco apetitosa. Pero si te apetece disfrutar de las bondades de la sencillez, prueba lo siguiente:

Fácil, ¿cierto? Parafraseo a Nagarjuna: Sí. No. Ambas y ninguna.

Mientras que los vecinos budistas del norte de la India han conservado los ingredientes originales del payāsam de Sujata: lácteos, cereales y endulzante, en la Isla de Lanka, en el extremo sur del subcontinente indio, encontré otra encarnación de esta ofrenda de leche y arroz. Durante una visita a Sri Lanka como observador en la reunión ejecutiva del Consejo Mundial de la Sangha Budista en 1999, tomé nota de un plato especial de arroz llamado kiribath que se servía en el desayuno en todos los hoteles en los que nos hospedamos. Kiribath significa literalmente “arroz con leche” en cingalés, pero en lugar de leche de origen animal, el kiribath suele cocinarse con leche de coco. Y en lugar de azúcar, se añade sal a esta versión de Sri Lanka de la ofrenda de Sujata.

En las costumbres culinarias de Sri Lanka, el kiribath, al igual que el dresil tibetano-himalayo, se ofrece primero al Buda en la mañana del día de Año Nuevo y luego se consume como alimento principal en la primera comida del año. También suele comerse en casa el día de luna nueva de cada mes para dar paso a un mes tranquilo y próspero para la familia. Al igual que el dresil, el kiribath también es indispensable en todas las ocasiones festivas y auspiciosas. Mientras que las otras encarnaciones del payāsam de Sujata han conservado el carácter dulce de la ofrenda, en Sri Lanka el kiribath suele tomarse con un condimento salado a base de cebollas rojas crudas, hojuelas de pimiento picante, hojuelas de pescado de Maldivas, sal y limón. También se puede tomar con una variedad de otros condimentos salados-dulces-picantes de Sri Lanka conocidos como “sambol“. Para preparar kiribath:

Esta sabrosa encarnación de la oferta de Sujata es una de mis favoritas. Irónicamente, es la versión que he tenido menos oportunidades de disfrutar. Pero quizá no se suponga que el platillo de Sujata -sea dulce o salado, lácteo o vegano, de grano largo o corto- sea común y corriente. Al fin y al cabo, el arroz cocido con leche de mil vacas, desnatado siete veces y servido en un cuenco dorado es algo especial, y como dicen los tibetanos: “Incluso el magnífico león de las nieves será confundido con un perro común si se le ve en la ciudad con demasiada frecuencia”.

ABOUT LAMA HUN LYE

Lama Hun Lye  creció en Malasia y tiene un doctorado en Estudios de la Religión de la Universidad de Virginia. Hun es lama en la tradición Drikung Kagyu y fue nombrado Dorjé Lopön (lit. “vajra-master”) por H.H. Drikung Kyabgön Chetsang Rinpoché en 2013. El es el fundador de Urban Dharma NC y Drikung Dharmakirti International Sangha.

ACERCA DE HELENA DUQUE (TRADUCTORA)

Helena es licenciada en Lenguas Modernas e Interculturalidad por la Universidad De La Salle Bajío. Creció en la calidez de la comunidad budista de Casa Tibet México y actualmente cursa un Programa de Formación de Traductores de Tibetano en Dharma Sagar, con la aspiración de traducir el Dharma directamente del tibetano al español.